Há décadas se sabe que o Alzheimer atinge mais mulheres do que homens. Um estudo da Universidade da Califórnia em San Diego aponta um motivo novo para o risco de Alzheimer em mulheres.
Os mesmos fatores que ameaçam qualquer cérebro, como pressão alta e diabetes, parecem corroer a cognição feminina com mais força. O problema não seria só quais riscos elas têm, mas quanto cada um pesa nelas.
Por que o risco de Alzheimer em mulheres é tão desigual
Os neurocientistas Megan Fitzhugh e Judy Pa, da escola de medicina de San Diego, vasculharam dados de 17.182 adultos com 40 anos ou mais. Gente suficiente para lotar um grande ginásio de shows.
Eles cruzaram 13 fatores de risco já ligados à demência: escolaridade, perda auditiva, tabagismo, álcool, obesidade, depressão, sedentarismo, pressão alta e diabetes, entre outros.
A pergunta central era diferente do comum. Não bastava saber quem tem cada problema, e sim medir o quanto ele derruba a cognição em mulheres e em homens, lado a lado.
Os dados vieram do Health and Retirement Study, uma amostra que representa bem os adultos americanos de meia-idade para cima. Em 10 dos 13 fatores, homens e mulheres não ficaram no mesmo lugar.
Quando o mesmo problema pesa mais num cérebro
Algumas diferenças apareceram logo na contagem. A depressão era quase o dobro entre as mulheres, 17% contra 9% dos homens, e elas também relatavam mais sedentarismo e noites mal dormidas.
Nos homens, pesavam mais a perda auditiva (64% contra 50%), o diabetes e o consumo pesado de álcool. A pressão alta era democrática: atingia cerca de 6 em cada 10 participantes dos dois grupos.
Aqui veio a virada. Vários fatores derrubavam a cognição com mais intensidade nas mulheres, mesmo alguns mais comuns entre eles. Pressão alta, obesidade, perda auditiva e diabetes tinham queda mais acentuada na pontuação cognitiva feminina.
Um detalhe chamou atenção. O excesso de peso vinha junto de pior cognição em mulheres na casa dos 50 e 60 anos, mas o efeito sumia nas mais velhas.
Traduzindo: um problema que mexe pouco no cérebro de um homem pode mexer bastante no de uma mulher. O mesmo número na receita médica não significa o mesmo estrago.
Havia ainda um efeito de acúmulo. Quanto mais fatores uma pessoa somava ao longo da vida, pior a cognição, e essa queda era mais dura entre as mulheres.
E aqui está o pulo do gato do estudo: frequência e impacto são coisas diferentes. Mirar só o problema mais comum pode deixar passar o que mais corrói a memória.
Vale o freio de mão. O estudo é observacional, ou seja, enxerga correlações, não prova que um fator causa o declínio. Curiosamente, escolaridade e colesterol total apareceram do lado bom, ligados a melhor desempenho.
O que isso muda na prevenção
Quase 7 milhões de americanos vivem com Alzheimer, perto da população da cidade do Rio de Janeiro, e dois terços são mulheres. A cada três pacientes, duas são elas.
Para Judy Pa, o achado expõe um ponto cego. As diferenças entre os sexos são ignoradas em várias das maiores causas de morte, do Alzheimer à doença cardíaca e ao câncer.
Estudos recentes sobre como certos remédios mudam o risco de câncer de mama em mulheres reforçam o mesmo ponto: o corpo feminino responde à sua maneira.
O recado prático da dupla de San Diego é mudar o foco. Em vez de mirar só o fator mais comum, a prevenção renderia mais atacando o que mais derruba a cognição em cada grupo.
Para reduzir o risco de Alzheimer em mulheres, isso significa olhar com atenção redobrada para depressão, sedentarismo e saúde cardiovascular, sobretudo a pressão alta sem tratamento. Todos são fatores que dá para mudar.
A boa notícia mora justamente na palavra modificável. Diferente de genes herdados, pressão, peso, audição e humor podem ser tratados, com remédio ou mudança de rotina.
Por que o cérebro feminino reage assim ainda é um enigma. As pistas apontam para hormônios da menopausa, genética e acesso desigual à saúde.
Entender o porquê é o passo para uma medicina que trate cada cérebro pelo que ele é.
Fonte: Biology of Sex Differences (Fitzhugh & Pa, 2026) | UC San Diego
